十年前，表哥第一次离开农村到省城一所中专学校里读书。他喜欢看书，但由于家境贫寒，实在拿不出买书的钱，好在后来他终于发现了一个读书的好去处。
那是省会一家比较大的书店，里面书架林立，好书成堆，并且是开架售书，任何人都可以抱着一本书随便看上一天。第一次走进书店，表哥欣喜若狂，捧读着一本又一本的新书，如饥似渴。此后，每到星期天，他就一头扎进书店。
一天，表哥在书店里找到了一本寻觅已久的书，他摩挲着书的封面，爱不释手，就在这时，一个念头占据了脑海，他要把这本书带走，是的，不是购买，而是携带。表哥开始也被自己的想法吓出一身冷汗，不过当他看到书店出口处好像管理很松懈时，又产生了一丝信心。他犹豫着把书移动到自己的上衣下面，然后迅速把它揣进怀里，书皮的凉爽刺激着他的皮肤，他有点紧张，同时又有些快感。接下来，他装作若无其事的样子，翻看着其它书籍，脚步慢慢移向书店出口处。三米，两米，一米……是的，只要跨过出口处那个窄窄的门，就大功告成了。
就在表哥的身体和窄门交叉的瞬间，一阵尖锐的嘀嘀声一下子刺痛了表哥的神经。与此同时，嘀嘀的响声也吸引了周围人的视线。表哥顿时像被当众扒光衣服一样，手足无措。这时，在窄门一侧的售货员迅速挡住他的去路，那是一位相貌普通的中年女性。
她的表情很严厉，把表哥引到一旁的柜台边，对表哥说：“把书拿出来吧。”表哥说他当时脑海一片空白，不由自主从怀中掏出书，交给女人。女人问道：“你叫什么名字，是哪里的？”表哥如实说出了自己的学校、班级和姓名，女人一一作了登记。接下来，女人看了看书的定价，说：“这本书定价20元，按规定，罚款是书定价的5倍。”
表哥在身上摸索着，终于摸索出两张10元的旧钞票，他嗫嚅着说：“我……我就剩20元钱了……”女人看了看他，面无表情，说：“那就把20元钱留下吧。”
表哥说，他已经忘记后来是怎么回到学校的，只记得回校后情绪一直低落，不敢抬头，总感觉周围有无数眼睛在看着他——万一学校知道了这件事，肯定会处分他。有好几次，表哥都被恶梦惊醒，梦中，他被人追逐，被人咒骂……
一切的改变是在一个温暖的下午。那天上体育课，在露天操场上，一搁熟悉的身影出现在表哥面前，表哥一眼就认出是书店里那位售货员，当时就愣在那里，心跳得像擂鼓一样。女售货员没穿制服，衣着普通，和那天不通，她的表情很和蔼，像一位邻家大姐。她走近表哥，递给他一本书，表哥瞥了一眼书的封面——就是那本书，那本带给他耻辱，让他永远难以忘怀的书。女人的口吻带这些漫不经心：“这是我用你那20元钱，替你买的一本书。你放心吧，我跟领导汇报了这件事，领导说，喜欢读书的人，谁都有可能忘记付款，补上就行了。”
表哥怔怔地站在操场上，瞬间就泪流满面。
十年后的今天，表哥在我们家乡的县城开了一家私营书店。和大城市一样，表哥也实行开架售书，不同的是，表哥没有安装防盗的窄门，只是在出口的显眼处立了个大牌子，上面写着几个字：假如您忘了付款，请您补上。
表哥说，书店开业以来，丢书的次数并不多，并且书店的生意不错。表哥还说，这些年，他惟一感到遗憾的就是，他至今都不知道那位大姐的名字。
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